Redonner l’ouïe aux sourds, plus qu’une promesse !
dimanche 14 février 2010.
La nouvelle résonne encore dans toutes les oreilles des parents d’enfants sourds qui ont assisté à la conférence du professeur Gianni Soldati le 24 octobre à Magliaso. Selon ce chercheur scientifique, il serait possible d’injecter des cellules souches dans l’oreille interne d’un sourd afin qu’elles se transforment en cellules ciliées. Par conséquent, cette injection permettrait de lui redonner l’ouïe. « C’est plus qu’une promesse ! », a-t-il déclaré aux auditeurs abasourdis.
Si Gianni Soldati a le cran de lancer un tel espoir en public, c’est essentiellement parce que des expériences très sérieuses et très probantes ont été réalisées sur des souris. C’est aussi parce que l’implantation de cellules souches a permis de régénérer les muscles de cœurs humains. Ces découvertes sont très récentes. Chaque année, de nouveaux progrès, de nouvelles études cliniques permettent de croire davantage en cette promesse.
« Des cellules souches ont été transplantées dans l’oreille interne d’une souris. Ces cellules se sont transformées en cellules ciliées, ce qui nous permet de penser qu’il en sera de même sur un être humain, précise le professeur Soldati. Mais à ce jour, aucune étude clinique n’a été réalisée sur l’homme. J’espère que ce sera le cas d’ici deux à trois ans. Si l’expérience est positive, il sera très rapidement possible d’appliquer l’injection à l’homme, de la même manière qu’on lui donnerait un médicament. »
Afin de mieux comprendre comment un tel miracle peut être envisagé, Gianni Soldati a expliqué quelles étaient les caractéristiques d’une cellule souche. Selon lui, on pourrait la comparer à une sorte de médicament naturel qui existe dans notre propre corps. Ces cellules ont deux fabuleuses particularités. Un, de se diviser en plusieurs cellules, ce qui signifie qu’elles restent jeunes. Et deux, de se transformer en n’importe quelle autre cellule.
Le professeur précise qu’il est possible d’utiliser des cellules de tout âge, soit de l’embryon à l’âge adulte. La cellule embryonnaire, comme on l’a vu dans certaines expériences révolutionnaires sur des animaux, peut engendrer l’existence d’un nouvel individu (le mouton Dolly). Ce qui pose des interrogations au niveau éthique. En revanche, Gianni Soldati ne voit pas de problème si l’on utilise des cellules adultes. Et mieux, des cellules de notre propre organisme. Un choix qui aura l’avantage d’éviter les problèmes de rejet.
Les recherches conduites ces dernières années ont montré que l’être humain possédait des cellules souches dans plusieurs parties de son organisme, notamment dans sa moelle osseuse et dans le tissu adipeux (graisse du corps), endroits où il serait facile d’en prélever. Une fois prélevées, ces cellules seraient cultivées en laboratoire puis injectées dans l’oreille interne. Là, le scientifique a la forte conviction qu’elles se transformeraient en cellules ciliées et qu’elles se prolongeraient vers l’organe de Corti afin d’accomplir leur mission de transmettre un message électrique au cerveau. Dès lors, la promesse serait devenue réalité. La personne qui était sourde parce que ces cellules ciliées étaient « fanées » retrouverait l’ouïe !
Yves Merz
Sélection de questions posées par le public après la conférence
1 Si la cause de la dégradation des cellules ciliées est génétique, cette thérapie est-elle tout de même envisageable ?
Réponse du professeur Soldati : dans ce cas, il n’est pas possible d’utiliser les cellules de la personne sourde. Il faut des cellules souches « saines » d’un autre individu. Dès lors, il peut se présenter le problème du rejet.
2 Pour injecter les cellules souches, est-ce qu’il faut une ou plusieurs transplantations ?
Réponse du professeur Soldati : en principe, une seule suffit.
3 Est-ce que cette thérapie peut être appliquées aux personnes qui ont des implants cochléaires ?
Réponse du professeur Soldati : oui, car la thérapie permet la régénérescence des cellules ciliées.
4 Quand- est-ce qu’une application peut être espérée pour nos enfants ?
Réponse du professeur Soldati : si la preuve de l’efficacité de la thérapie est faite dans les deux à trois ans, l’application pourrait devenir effective dans 5 ans.
5 Est-ce qu’il y a une population concernée assez élevée pour que les médecins puissent obtenir des fonds nécessaires à cette recherche ?
Réponse du professeur Soldati : oui, sans aucun doute.
Un grand merci au Dr Gianni Soldati pour sa conférence sur « L’utilisation des cellules souches pour les thérapies sur l’homme » dont cet article est issu.
Gianni Soldati est le Fondateur et Chef du Laboratoire de Diagnostique Moléculaire, à Lugano, Suisse
Contact E-mail : gianni.soldati[at]LDM.ch
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